Het hart van alle dingen

Elizabeth Gilbert • Romans • gelezen op 19 augustus 2014

★★★★★
Omdat ik van Gilbert het boek 'Eten, bidden, beminnen' niet kon waarderen (en niet echt heb gelezen), had ik enige twijfel toen ik deze titel aanschafte. Maar omdat het ging over een zelfstandige, intelligente, haar tijd vooruit zijnde wetenschappelijke onderzoekster, heb ik het toch gekocht. Het is een boeiende beschrijving van het leven van Alma Whittaker (geboren 5 januari 1800), stammend uit een familie van Nederlandse botanisten, die in de Verenigde Staten opgroeit als enig kind van een avontuurlijke en ondernemende vader en een principiële maar zeer intellectuele moeder. Ze stort zich helemaal op het onderzoeken van mossen. Dat ze daarnaast allerlei relationele en emotionele ervaringen opdoet, houdt haar niet af van het doel dat ze zich heeft gesteld. Ze reist de hele wereld over, verliest haar echtgenoot, kent verdriet en compassie, maar blijft op haar geheel eigen wijze wetenschappelijk bezig en komt uiteindelijk terug in Amsterdam, waar ze haar werk voortzet bij de Hortus Botanicus. Als je af en toe de wat zweverige passages laat voor wat ze zijn, blijft dit een aangename leeservaring.