Augustus

John Williams • Romans • gelezen op 11 augustus 2014

★★★★★
Het wordt moeilijk kiezen tussen Stoner, Butcher's Crossing of Augustus, daarom voor alledrie hetzelfde 'cijfer'. Ook deze roman is weer moeilijk weg te leggen. Wel is het een totaal ander verhaal: een historische briefroman bijna, met veel ogenschijnlijk authentieke documenten over Caesar Octavio, de Augustus, die als jongeman de erfgenaam en opvolger werd van Julius Caesar, zijn oom en keizer van het grote Italië. De laatste vindt op gewelddadige wijze de dood, waardoor Octavio sneller dan verwacht zijn positie moet veiligstellen. Zo ontstaat een geschiedenis van vriendschap, macht, cynisme, familierelaties, politiek, geweld enzovoort. Het is in het begin even doorbijten, maar met behulp van de iPad en enige kennis van de geschiedenis, heb je de draad snel te pakken. Dan blijkt weer hoe goed Williams kan schrijven, waarbij hij brieven, dagboekfragmenten en tractaten gebruikt om de lijn in het verhaal te krijgen. Hij moet er jaren onderzoek voor hebben gedaan. Het verhaal begint in 45 v.Chr. en eindigt in 14 n.Chr. Inderdaad binnenkort 2000 jaar geleden! Wat overblijft is dat deze Augustus een mens van goede wil was, althans op het oog, met gevoel voor de 'gewone mensen' maar absoluut met ambitie en zucht naar macht. Ook de rol van vrouwen is van belang, de huwelijken die - vooral - gearrangeerd werden met het oog op opvolging, nog meer macht, naast de intriges die door vriend en vijand worden geëntameerd met uiteraard hetzelfde doel. Vriendschap speelt een belangrijke rol, maar hoe betrouwbaar zijn je vrienden? Prachtig boek!